Handaxes and Cleavers on Flakes of Silicified Limestone at Nahal Barak, Southern Negev and Possible Connections to the Arabian Peninsula Acheulian

The current study reports the discovery of a new production site of handaxes and cleavers on flakes at Nahal Barak in the southern Negev Desert, Israel. The Nahal Barak site complex is located immediately below and around a conglomerate outcrop of Pliocene-Early Pleistocene age. The outcrop consists of large boulders of coarse-grained silicified limestone, originally of Middle Eocene age, that were used as giant cores for producing large flakes which in turn were modified into handaxes and cleavers. Handaxes and cleavers on large flakes made from coarse-grained raw materials are quite rare in the Levant and are currently confined to the Middle Acheulian site of Gesher Benot Ya'aqov in the Hula Valley. Recent extensive fieldwork in western and central Arabia has revealed production sites for handaxes and cleavers on large flakes from coarse-grained materials such as andesite and rhyolite. These bifacial tools were made on large flakes, produced from giant cores by a distinctive knapping method. The technological characteristics of the Nahal Barak sites show similarities with Acheulian sites in western and central Arabia, especially with the Saffaqah sites near Dwadma where production of coarse-grained handaxes and cleavers from giant andesite cores was documented. This observation implies on cultural connections between the southern Negev region and the Arabian Peninsula during the Lower Palaeolithic period. Résumé. La présente étude fait état de la découverte d'un nouveau de production de bifaces et de hachereaux sur éclats à Nahal Barak, dans le sud du désert du Néguev, en Israël. Le site de Nahal Barak est situé immédiatement en contrebas et aux alentours d'un affleurement de conglomérat datant du Pliocène-Pléistocène ancien. L'affleurement site se compose de gros blocs de calcaire silicifié à grain grossier d'âge Eocène moyen. Ces blocs ont été utilisés comme nucleus « géants » (« giant cores ») pour la production de grands éclats ultérieurement transformés en bifaces et hachereaux. De tels outils sur matériau à grain grossier sont rares au Levant ; ils ne sont connus actuellement que dans le site Acheuléen moyen de Gesher Benot Ya'aqov, dans la vallée de la Hula. Des recherches de terrain extensives menées récemment dans l'ouest et le centre de l'Arabie ont révélé des sites de production de bifaces et hachereaux sur grands éclats provenant de matériaux à grain grossier tels que l'andésite et la rhyolite. Ces outils bifaciaux ont été fabriqués sur de larges éclats, produits à partir de nucléus « géants » selon une méthode de taille particulière. Les caractéristiques technologiques des assemblages provenant de Nahal Barak présentent des similitudes avec ceux provenant des sites acheuléens d'Arabie occidentale et centrale, en particulier avec les sites de Saffaqah près de Dwadma, dans lesquels la production de bifaces et hachereaux à partir de nucleus « géants » en andésite à grain grossier a été identifiée. Des connexions culturelles entre le sud du Néguev et la péninsule arabique au cours du Paléolithique inférieur peuvent alors être envisagées. Entrées d'index Mots-clés : Nahal Barak, Sud du Néguev, Matière première à grain grossier, Bifaces, Hachereaux ; technologie lithique., Technologie lithique