Another piece in the puzzle - A new PPNA site at Bir el-Maksur (Northern Israel)

Salvage excavations held at the site of Bir el-Maksur, Lower Galilee, revealed an extensive Pre-Pottery Neolithic A (PPNA) occupation alongside rich assemblages. Albeit the lack of clear architectural structures, the abundant finds demonstrate a wide variety of activities held at this locale, including faunal and floral resource processing and consumption, on-site lithic production and large-scale pyrotechnological activities. A complex secondary burial of two individuals accompanied with what might be interpreted as grave goods (mainly ground stones) indicates more complex, socio-cultural activities as well. As the Neolithic period represents an important departure from Palaeolithic life-ways and the movement toward new economical and social spheres, it is important to bridge the gaps in our current knowledge of the spatial and temporal trends in settlement patterns associated with it. Our aim is thus to attempt a reconstruction of the function of Bir el-Maksur and place it within the larger framework of the PPNA. In this respect, and although hindered by post depositional processes as well as by the restricted extent of the studied area, these excavations illustrate important new data concerning the occupation of the Lower Galilee during this important period. Cet article livre les résultats de la fouille de sauvetage effectuée à Bir el-Maksur, un site du Néolithique pré-céramique A (PPNA) situé en Basse Galilée, dans le nord d'Israël, où a été mise au jour une vaste occupation avec de riches assemblages. Malgré l'absence de structures architecturales claires, les nombreux artefacts permettent de reconstituer une variété d'activités: le traitement de ressources végétales etfauniques et leur consommation, une production lithique in situ et des procédés pyrotechniques à grande échelle. Une sépulture secondaire complexe de deux individus, accompagnés de ce qui pourrait être des objets funéraires (principalement outillage de mouture), indique aussi l'existence d'activités socioculturelles plus complexes. Les fouilles et les assemblages retrouvés sont présentés avec une analyse des activités associées et de leur signification. Le Néolithique représente un mouvement vers de nouvelles sphères économiques et sociales, mais il est important de combler les lacunes dans notre connaissance actuelle des modes de peuplement liés à ce mouvement. Notre objectif est donc de reconstituer la fonction de Bir el-Maksur et replacer ce site dans le cadre chrono-culturel du PPNA. À cet égard et malgré les processus taphonomiques, ainsi que la superficie restreinte de la zone étudiée, ces fouilles apportent des données nouvelles significatives sur l'occupation de la Basse Galilée au cours de cette période importante.