מערכת אקולוגית ייחודית של נביעות גז ותמלחות בהפרעת פלמחים, הים העמוק באגן הלבנט

הקרקעית העמוקה באוקיינוסים בכלל ובאגן הלבנט בדרום-מזרח הים התיכון בפרט, חסרת אור שמש, מועטה באנרגיה זמינה ולכן מהווה מדבר דל חיים. התזונה של רוב צורות החיים בסביבה זו תלויה בשטף אנכי של חלקיקים עתירי פחמימות מהאזור הפוטי, השכבה המוארת העליונה שבה מצויים היצרנים הראשוניים. שטף זה נמוך מאוד בים התיכון המזרחי, שדל בחומרי ההזנה (נוטריינטים). בהתאם, היצרנות במרבית שטח הקרקעית העמוקה מוגבלת. יחד עם זאת, נאות מדבר עם ריכוז ומגוון חיים עשיר וייחודי נמצאו בסביבות מיוחדות בים העמוק, שבהן זליגה של תרכובות עתירות באנרגיה מקרקעית הים מאפשרת תהליכי כימוסינתזה. בדומה לפוטוסינתזה - קיבוע פחמן על בסיס אנרגיה של אור, כימוסינתזה היא תהליך של קיבוע פחמן ממולקולות עם פחמן בודד כגון פחמן דו-חמצני או מתאן, לבניית מרכיבים אורגניים, כגון סוכרים וחלבונים, בעזרת אנרגיה כימית. האנרגיה הכימוסינתטית טמונה בתרכובות כגון מימן גופרתי, אמוניה, ברזל וגז המתאן עצמו. החומרים הללו נפלטים מקרקעיתהים בשל פעילות געשית לאורך רכסים מרכז-אוקייניים או טקטוניקת לוחות מתכנסים, או בשל זליגת גז טבעי ממאגרי פחממנים מאובנים לאורך שוליים יבשתיים. בשנים האחרונות התגלו נביעות גז טבעי ובריכות תמלחת בחלק העמוק של הפרעת (גלישת) פלמחים, בעומק קרקעית של כ-1,150 מ', ובמרחק של כ-60 ק"מ מול חופי תל אביב. בסביבת נביעות התמלחת, גילינו מערכת אקולוגית עשירה וייחודית, המבוססת על כימוסינתזה. לנביעות אלו, המהוות בין היתר אזור אומנה של כרישי עומק גלדן שחור פה (Galeus melastomus), יש תפקיד ייחודי ומרכזי בכלל המערכת האקולוגית של הים התיכון המזרחי מול חופי ישראל. פרק זה עוסק ב: 1) הבסיס הגיאולוגי לנביעות הגז והתמלחת בהפרעת פלמחים 2) המערכת המיקרוביאלית של הנביעות ו-3) סימביוזה בין בעלי חיים לחיידקים כימוסינטתיים כבסיס לשגשוג החיים בנביעות.